Santa Filomena está localizado no Sertão do Araripe, região caracterizada pela exploração da gipsita no Chamado Pólo Gesseiro. Também apresenta potencialidades pelas culturas de subsistência nas áreas de sequeiro, pela pecuária extensiva e agricultura diversificada na Chapada do Araripe. A extração da gipsita representa 95% da produção nacional de gesso, que propiciou a formação de um parque industrial na região, gerando cerca de 12.000 empregos diretos e 60.000 indiretos.

O Araripe concentra ainda 40% das reservas de gipsita do mundo. Outras fontes de economia são a avicultura, a apicultura e a caprinocultura.

A Região de Desenvolvimento do Araripe, localizada na Mesorregião do Sertão Pernambucano, representa 18,8% do território estadual com 18.576,9 km² e abrange ainda, os municípios de Araripina, Bodocó, Cedro, Exu, Granito, Ipubi, Moreilândia, Ouricuri, Parnamirim, Salgueiro, Santa Cruz, Serrita, Trindade e Verdejante.